當代國際體系的基本架構、規範，和原則，起源自十六、十七世紀主權國家肇始時期的歐洲。對於由當時至今國際關係演進歷史的研究，無論從理解當前國際關係的現實、政策，或是探究國際關係的理論來說，都有其必要性。本課程在時間範圍上是由一六四八年的西發里亞會議談起，上學期將從西發里亞會議與一八一四年的維也納會議開始，到第一次世界大戰結束之前。下學期則將討論一次世界大戰以後直到當前的全球國際關係。本課程將以介紹史實的遞嬗與演變為主，而以如何將歷史的描述面向，與國際關係學科當中不同的分析途徑與分析層次、理論的解釋面向、政策的診斷面向作有效結合為輔。在此一教學旨趣下，針對個別歷史演進中事件或主題的時空特性，上下學期的課程將不同程度的強調下列因素在個別主題上的重要性︰國家利益與目標的國際與國內根源、外交政策與目標之間的關係、權力均衡與聯盟形態的建立和維持、合作與衝突行為的本質、國際衝突的產生與處理、雙邊與多邊安全機制的比較、國內社會與經濟結構變遷的長期影響、國家整體國力的影響與消長、過程中個人層次因素的作用、外交決策與實踐過程中國家機關內部的互動、集體認知與感受的機制和作用、不同類型的國際關係議題之間的演變消長、物質性因素與理念性因素對國際關係的相對影響、不同類型的國際行為者（例如：國家、國際政府間組織、國際非政府組織、多國籍企業等）相對重要性的變化、結構和行動者之間的辯證關係、科技發展對國際關係的衝擊、全球化進程持續之下的國際關係展望等。